Планетарные наблюдения

Планетарная астрономия занимается исследованием групп планет, карликов, комет, астероидов и других тел, вращающихся вокруг Солнца, равно как и планет за пределами солнечной системы. Солнечная система изучена уже относительно хорошо: сначала исследования проводились при помощи телескопа, а затем в работу включились и космические корабли. Такая система наблюдений дала ключ к пониманию появления и эволюции это планетарной системой, хотя это вовсе не означает, что дальнейшие исследования в этой сфере прекратились.

Солнечная система подразделяется на внутренние планеты, пояс астероидов и внешние планеты. Среди внутренних планет нужно упомянуть Меркурий, Венеру, Землю и Марс. Внешние газовые планеты-гиганты это Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Под Нептуном находится пояс Куйпера, а потом туманность Оорт, которая может растянуться на один световой год.

Планеты были сформированы из протопланетного диска, который когда-то окружал Солнце. В процессе гравитационного притяжения, столкновения и приращения, диск превратился в сгустки материи, которые со временем превратились в протопланеты. Радиационное давление солнечного ветра затем уничтожило большую часть свободной материи и только планеты с сущестенной массой смогли сохранить свою газообразную атмосферу. Планеты продолжали собирать на себя оставшуюся материю. Это был период постоянной «бомбардировки» в результате которого на Луне образовались кратеры. Во время этого периода многие из протопланет, возможно, столкнулись – это предположение было выдвинуто в рамках ведущей гипотезы об образовании Луны.

Как только планета набирала эффективную массу, материалы различных плотностей начинали процесс смешивания. В результате этого могло формироваться каменное или металлическое ядро, окруженное мантией и поверхностным слоем. В ядре могли быть и твердые и жидкие области. Некоторые ядра генеируют свое собственное магнитное поле, которое защищает атмосферу от пагубного влияния солнечного ветра.

Внутренний жар планеты или луны происходит от частиц, из которых состоит эта планета, радиоактивных материалов (уран, торий и алюбминий-26) или как результат приливно-отливного механизма. Некоторые планеты и луны аккумулируют достаточно жара, чтобы стали возможными геологические процессы, такие как вулканизм и тектонические изменения. Те планеты, которые аккумулируют или удерживают атмосферу, могут подвергаться эрозии почвы от ветра или воды. Малые небесные тела, лишенные приливно-отливного механизма, охлаждаются быстрее. Их геологическая активность весьма ограничена.

Наука о планетах, известная как планетология, сродни планетарной астрономии – это наука, которая занимается планетами и планетарными системами, а также вопросами солнечной системы. Не чуждая междисциплинарному подходу, наука о планетах оперирует заимствованнями знаниями и может, по логике вещей, относиться к наукам о Земле. Исследования представляют собой комбинацию теоретической астрономии, космических открытий (обычно речь идет о полетах, управляемых роботами), сравнительной, экспериментальной и научной работы на Земле, а также исследования метеоритов. Очень важным теоретическим компонентом является создание компьютерной модели. Важной для изучения планет является также такая наука, как астрогеология.